Ko sončna svetloba zadene sončno celico, ustvari foto{0}}generirano napetost, tj. Če je v tem trenutku na oba konca sončne celice priključeno breme, se ustvari foto-generirani tok in električna energija. Sončna energija se imenuje fotovoltaična energija.
Solarni kolektorji so nova vrsta sistema za proizvodnjo električne energije, ki uporablja neposredno pretvorbo sončnega sevanja v električno energijo.
Neodvisna fotovoltaika običajno uporablja baterije kot opremo za shranjevanje energije. Podnevi shranjujejo energijo sončnih celic, ponoči pa napajajo razsvetljavo.
